連載小説・昭和の高校生　第十回

「トントン」牧夫の方を叩いたのはマスター（と思われる人物）だった。ゆっくりと目を開けると、テーブルに珈琲が運ばれて来た事が解った。サイボーグと雪男は、元の姿勢に戻っている。（襲われずにすんだ・・・取り越し苦労だったか・・・）。様子がおかしい牧夫に対して、マスター（と思われる人物）は「どうしました？」と優しく声をかけてくれた。防御の姿勢だった牧夫は、ここでようやく我に返った。顔をしっかりと上げて、思いきって「実は、これなんです」と12本のテープを机の上に広げて見せた。マスター（と思われる人物）はそれを見て、サイボーグと雪男を呼び寄せた。中年男が3人、座っている牧夫を取り囲むという何とも奇妙な構図になった。牧夫はここで、珈琲を一口すすってみた。苦い。普段は砂糖とクリームは欠かせないが、その動作をする雰囲気ではなかった。マスターと思われる人物は、店の外に出てすぐに戻ってきた。「準備中」と案内板を裏返した様だ。まずい事になったなと思いつつも、雰囲気に流されて「吹奏楽部の女友達が録音してくれたもので・・・」牧夫はこれまでの経過を3人に、素直に話した。慣れ親しんだ街、しかし今日は旅・・・恥をかき捨てるつもりで、全て打ち明けたのだった。（それにしてもこの3人、一体どういう人なんだろう、父と同じ世代だが、まるで違う、紳士でもなければロクデナシでもない様だが・・・）3人はテープを次々に観察している。子供の様な眼差しでインデックスカードも見入っている。沈黙の時間がしばらく続いた。それまで立っていた3人は、牧夫の周りの3席にゆっくりと腰を下ろした。「愛だね・・・いや・・・、愛だったね」サイボーグが話を受けて、そう言った。続いて雪男がポツリと一言「ルーザー、君は既に失恋している」。「え、何なんですか、それは・・・」牧夫は中年男達の言葉に、ショックを隠しきれなかった。「ルーザー、今日、時間はあるかい？」マスターと思われる人物がつぶやいた。（いつの間にか僕は3人からルーザーと呼ばれている）牧夫は初めての世界に足を踏み入れたことを実感した。